Phycodurus eques）的栖息地确实非常独特且有限，它们对生存环境的要求极为苛刻，这也是它们仅分布在澳大利亚南部和西部特定海域的主要原因。其栖息地的核心特点包括：
特定的地理位置：
- 澳大利亚南部沿海： 主要分布在南澳大利亚州（从弗勒里厄半岛到西澳大利亚州边界）和西澳大利亚州的南部海岸（从奥尔巴尼到珀斯附近）。
- 范围有限： 它们的分布范围非常狭窄，仅局限于上述区域，是世界分布范围最狭窄的海洋鱼类之一。
结构复杂的浅海环境：
- 海草床： 这是叶海龙最重要和最典型的栖息地。它们尤其依赖茂密的海神草属海草床（如Posidonia australis, P. sinuosa 等）。这些海草提供了完美的伪装背景和躲避捕食者的场所。
- 礁石区： 它们也栖息在岩石礁和珊瑚礁（主要是温带珊瑚礁）周围，特别是那些生长着丰富海藻（大型藻类）的区域。这些礁石结构提供了附着点和丰富的食物来源（小型甲壳动物）。
- 人工结构： 有时也会出现在防波堤、码头桩柱或沉船等人工结构附近，只要这些地方覆盖着茂密的海藻或海绵。
丰富的伪装遮蔽物：
- 关键需求： 叶海龙全身覆盖着叶状或海藻状的皮肤附肢，这需要茂密的海草叶片、海藻丛或海绵来提供完美的伪装。栖息地必须提供足够密集和形态相似的植被，让它们能融入环境，躲避捕食者（如鱼类、海鸟）和安静地伏击猎物。
相对温和的水文条件：
- 避风水域： 它们偏好相对平静、受保护的水域，如海湾、河口、潟湖或有遮蔽的沿岸区域。叶海龙游泳能力较弱（主要靠胸鳍和背鳍小幅度摆动推进），强水流或大浪会消耗它们大量能量，甚至将它们冲离栖息地。
- 中等水深： 通常生活在浅海区域，深度范围大约在 5米到15米 之间最常见。这个深度光线充足，有利于海草/海藻生长，也方便它们进行伏击捕食。
温带凉爽水域：
- 水温要求： 叶海龙是温带海洋生物，适应澳大利亚南部相对凉爽的海水。它们生存的最佳水温范围大约在 13°C 到 19°C 之间。水温过高（超过20°C）或过低都会对它们造成压力，影响生存和繁殖。这也是它们无法向北扩散到热带海域的关键限制因素。
清澈良好的水质：
- 能见度需求： 它们依赖视觉捕食小型甲壳动物（如糠虾、端足类）。因此，栖息地需要相对清澈的水质以保证足够的能见度。浑浊的水域会大大降低它们的捕食效率。
- 污染敏感： 叶海龙对污染非常敏感。农业径流（化肥、农药）、城市污水排放、工业污染等导致的水质恶化（富营养化、有害物质）会直接毒害它们或破坏其赖以生存的海草床和食物链。
丰富的食物来源：
- 小型甲壳动物： 栖息地必须能支撑充足的浮游生物和小型底栖甲壳动物种群，如糠虾和端足类，这是叶海龙的主要食物。健康的海草床和礁石生态系统是维持这些食物来源的基础。
总结来说，叶海龙栖息地的核心特点是：
- 地理位置极度局限： 仅澳大利亚南部和西部特定海岸线。
- 结构复杂且遮蔽良好： 茂密的海草床（核心）或覆盖海藻的礁石区。
- 环境相对温和： 避风、浅水（5-15米）、水流平缓。
- 水质要求高： 清澈、凉爽（13-19°C）、低污染。
- 生态系统健康： 依赖健康的海草床/藻场生态系统提供食物（小型甲壳动物）和完美伪装。
正是这些苛刻且需要同时满足的条件，使得叶海龙的栖息地非常稀少且脆弱。人类活动（沿海开发、污染、气候变化导致水温上升、非法捕捞/误捕）极易破坏这些栖息地，这也是叶海龙被列为近危物种并受到严格保护的主要原因。保护它们的栖息地，尤其是关键的海草床，是确保这个“海洋艺术品”存续的关键。
