苹果属（Malus）和木瓜属（Chaenomeles）的物种。尽管它们都被称为“海棠”，但在植物学分类、形态特征及用途上存在显著差异。以下是两者的关键形态学辨析：
一、分类归属
苹果属（Malus）
- 代表物种：海棠花（Malus spectabilis）、垂丝海棠（Malus halliana）、西府海棠（Malus × micromalus）等。
- 与苹果（Malus domestica）为同属近亲，果实为小型梨果（pome）。
木瓜属（Chaenomeles）
- 代表物种：贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）、木瓜海棠（Chaenomeles cathayensis）、日本木瓜（Chaenomeles japonica）。
- 与食用木瓜（番木瓜科）无关，果实为梨果状，但结构更接近榅桲（Cydonia）。
二、核心形态差异
1. 果实结构
特征
苹果属（Malus）
木瓜属（Chaenomeles）
果实类型
典型的梨果（由下位子房发育）
梨果状，但子房上位或半下位
果肉来源
主要由花托膨大形成
主要由子房壁发育形成
果实形态
近球形或梨形，较小（2-3 cm）
卵形或椭圆形，较大（5-10 cm），表面常有棱或乳突
可食性
部分可生食，味酸涩
极酸涩，常加工食用或药用
2. 花与花序
特征
苹果属（Malus）
木瓜属（Chaenomeles）
着生方式
伞形或伞房花序，花梗细长（1-4 cm）
单生或簇生，花梗极短（<5 mm），贴枝而生
花柱基部
花柱基部分离
花柱基部合生
花色
粉红、白、淡红，花径3-5 cm
红、橙、白，花径2-4 cm
3. 叶片与枝干
特征
苹果属（Malus）
木瓜属（Chaenomeles）
叶片
椭圆形或卵形，叶缘锯齿明显，无托叶
长圆形或披针形，叶缘具细锐锯齿，常有托叶
枝干
小枝无刺（少数野生种具刺）
小枝常具枝刺（贴梗海棠尤为明显）
4. 冬芽与芽鳞
特征
苹果属（Malus）
木瓜属（Chaenomeles）
冬芽
芽鳞2-3枚，覆瓦状排列
芽鳞2枚，对生
三、总结辨析要点
花梗长度：苹果属花梗细长（明显可见），木瓜属花梗极短（看似无梗）。
枝刺有无：木瓜属小枝多具刺，苹果属通常无刺。
果实形态：苹果属果实似小苹果，木瓜属果实表面多凹凸。
叶缘锯齿：木瓜属锯齿更细密且常带芒尖。
四、常见名称混淆
- “木瓜”的误用：中文“木瓜”常指番木瓜科的热带水果（Carica papaya），与蔷薇科木瓜属无关。
- “海棠”的广义使用：苹果属的海棠为传统观赏花木，而木瓜属的贴梗海棠等因早春开花、耐修剪，广泛用于盆景。
通过上述形态学对比，可清晰区分两类“海棠”。在学术或园艺应用中，建议使用属名（如“苹果属海棠”“木瓜属海棠”）以避免歧义。
