海獭拥有地球上所有哺乳动物中最浓密的毛发，每平方厘米皮肤上有多达 15 万根毛发（人类只有约 10 万根头发覆盖整个头皮）。这层“天然外套”对它们的生存至关重要，尤其是在寒冷的海水环境中，主要起到以下几个关键作用：
无与伦比的隔热保暖（核心功能）：
- 对抗冷水： 海獭生活在北太平洋冰冷的寒流中，水温常常接近冰点。它们没有鲸鱼或海豹那样厚厚的皮下脂肪层（鲸脂）来保暖。
- 空气层是关键： 海獭浓密的毛发（尤其是内层细软的绒毛）能够锁住大量空气。当海獭梳理毛发时（这是它们醒着时花费大量时间做的事情），它们会将空气吹入毛发层深处，形成一层致密的、不流动的空气层。
- 物理学原理： 空气是极好的隔热体，其导热性远低于水。这层被毛发固定的空气层就像一件“干式潜水服”，将海獭的皮肤与冰冷的海水隔离开来，极大程度地减少了身体热量向水中的散失。这层空气层是它们维持恒定体温（约 38°C）的生命线。如果毛发被油污或其他污染物破坏，空气层无法形成，海獭会迅速失温而死亡。
卓越的防水性：
- 双层结构： 海獭的毛发分为两层：
- 外层针毛： 较长、较粗糙，覆盖在表面，提供结构支撑和初级防水。
- 内层绒毛： 极其细密、柔软且卷曲，是锁住空气、提供主要隔热层的关键。
- 油脂涂层： 海獭的皮肤会分泌油脂。它们通过频繁的梳理（用爪子和嘴），将油脂均匀涂抹到外层毛发上。这层油脂使毛发具有斥水性（疏水性），形成类似荷叶效应的表面，防止冷水直接渗透到皮肤和绒毛层。
- 保持内层干燥： 防水的外层针毛和油脂共同作用，确保了内层锁住空气的绒毛始终保持干燥。干燥的绒毛才能有效锁住空气，湿透的绒毛会失去隔热能力。
提供浮力：
- 被锁在浓密毛发层中的大量空气，不仅隔热，还显著增加了海獭的浮力。
- 这使得海獭能够轻松地漂浮在水面上，几乎不需要消耗能量来维持姿态。它们经常仰面漂浮，进行休息、进食（在胸口敲开贝壳）、梳理毛发以及照顾幼崽。出色的浮力对它们这种主要在近海表层活动的动物来说至关重要。
保护皮肤：
- 浓密的毛发层在物理上形成一道屏障，帮助保护海獭相对脆弱的皮肤免受：
- 物理损伤： 如岩石、贝壳的刮擦，或捕食者（如鲨鱼、虎鲸）的咬伤（虽然不能完全避免，但能提供一定缓冲）。
- 阳光照射： 当它们漂浮在水面时，毛发能提供一些防晒保护。
- 寄生虫和刺激物： 一定程度上减少寄生虫附着和外界刺激物直接接触皮肤的机会。
总结来说：
海獭惊人的毛发密度是其适应冰冷海洋环境的核心进化特征。它通过创造一个锁住空气的干燥隔热层，实现了无脂肪层情况下的高效保暖；通过双层结构和油脂涂层实现卓越的防水性；同时利用空气层提供额外浮力，并起到一定的物理保护作用。这层“天然外套”是海獭能够在严酷的海洋环境中生存、繁衍的绝对必要条件。因此，任何破坏这层毛发的完整性（如石油泄漏污染）都会对海獭种群造成灾难性的威胁。
