顶级胶质浮游生物消费者：
- 这是它们最重要的角色之一。翻车鱼的主要食物是水母（包括僧帽水母等）、樽海鞘、栉水母等胶质浮游生物。
- 控制水母种群： 水母在海洋中有时会爆发性增长（称为“水母暴发”），对渔业（破坏渔网、捕食鱼卵和幼鱼）、旅游业（蜇人）、甚至能源设施（堵塞冷却水入口）造成危害。水母暴发还会消耗大量浮游动物，与鱼类竞争食物资源。翻车鱼作为水母的主要天敌之一，能有效控制水母种群数量，防止其过度繁殖，维持生态平衡。
- 能量传递： 胶质浮游生物位于食物链相对较低的层级（吃浮游动物）。翻车鱼通过捕食它们，将这部分能量向上传递，供自身生长和繁殖，最终也传递给捕食翻车鱼的更高层掠食者。
“移动的清洁站”：
- 翻车鱼以其高寄生虫负荷而闻名。它们身上经常附着大量寄生虫，如桡足类、藤壶、绦虫、吸虫等。
- 提供食物来源： 这些寄生虫成为了其他海洋生物的食物。许多鱼类（如蓝鲹、鲯鳅的幼鱼）和海鸟会围绕着翻车鱼，啄食其体表和鳃部的寄生虫，形成一种共生关系。翻车鱼因此成为移动的“清洁站”，为清洁者提供了丰富的食物资源。
重要的猎物：
- 虽然成年翻车鱼体型巨大（可达数吨），但它们并非没有天敌。幼年和亚成年翻车鱼尤其脆弱。
- 食物网关键环节： 它们是多种大型掠食性鱼类（如金枪鱼、鲯鳅）、海洋哺乳动物（如海狮、海豹）、鲨鱼（特别是大白鲨、灰鲭鲨）以及虎鲸的重要食物来源。通过被这些顶级掠食者捕食，翻车鱼将能量和营养传递到海洋食物网的最高层。
高效的营养运输者：
- 翻车鱼有垂直迁移的习性。它们白天常在较深、较冷的水层（数百米深）觅食（主要是水母），晚上则上升到较浅、较暖的水层。
- 营养循环： 这种垂直迁移行为有助于将深水区的营养物质（通过摄食和排泄）带到表层水域。它们在表层排出的粪便也富含营养，为浮游植物的生长提供养分，从而支持整个基础食物网。
庞大的卵产量：
- 翻车鱼是已知产卵数量最多的脊椎动物之一。一条雌鱼一次可产下数亿枚卵。
- 基础食物来源： 虽然这些卵和幼鱼的成活率极低（只有百万分之一能活到成年），但如此庞大的数量为海洋中无数的浮游生物、小型鱼类和其他滤食性动物提供了重要的食物来源。它们构成了海洋“浮游食物网”的基础能量输入之一。
“鲸落”效应的贡献者：
- 当巨大的成年翻车鱼死亡后，其尸体会沉入海底。
- 深海生态支持： 在深海底，翻车鱼的尸体成为深海生物（如食腐鱼类、甲壳类、蠕虫、细菌等）重要的食物来源，形成一个小型的“鲸落”效应，为深海生态系统提供宝贵的有机物质和能量，支持底栖生物群落的生存。
生态系统健康的指示物种：
- 翻车鱼对水温变化（如厄尔尼诺现象）、海洋污染（如塑料垃圾，它们有时会误食塑料袋，与水母混淆）、寄生虫负荷（反映环境压力）等因素比较敏感。
- 监测翻车鱼的种群数量、健康状况、分布和寄生虫感染情况，可以为科学家提供关于海洋整体环境变化和健康状况的重要线索。
总结来说，翻车鱼在海洋生态系统中扮演着多重且关键的角色：
- 顶级消费者： 控制胶质浮游生物（尤其是水母）数量。
- 能量传递者： 连接食物链的不同层级。
- 食物来源： 作为多种大型掠食者的猎物，以及其卵、幼鱼和寄生虫是其他生物的食物。
- 营养循环者： 通过垂直迁移和排泄促进营养物质的上下运输。
- 共生伙伴： 为清洁生物提供寄生虫食物。
- 深海供养者： 死亡后为深海生态系统提供资源。
- 环境哨兵： 其健康状况反映海洋环境变化。
因此，翻车鱼绝非海洋中的“花瓶”或“怪胎”，它们是维持海洋生态系统平衡和健康不可或缺的重要成员。
